আশান্তিদের প্রতীক, এর মানে `কেবল ভগবানই তোমাকে সাহায্য করতে পারেন'

আমি সম্প্রতি কুমাসির হাসপাতালে স্বেচ্ছাসেবকের কাজে এক মাস কাটিয়েছিলাম । সেই সুযোগেই আশান্তিদের সঙ্গে আমার প্রথম পরিচয় । ঘানা দেশটি ছোট্ট । পশ্চিম আফ্রিকার সমুদ্রের উপকূলে । পুরনো নাম ছিল গোল্ড কোস্ট । সোনার দেশ । দেশের মাটিতে সোনার ছড়াছড়ি ছিল তখন । তার লোভেই গত পাঁচ-ছশো বছর ধরে পর্তুগীজ, ডাচ, ফরাসী ও ইংরেজ দস্যুদের হানা । পঞ্চাশ বছর আগে স্বাধীনতার সঙ্গে নাম পালটে ঘানা হল । পাশের দেশটি কিন্তু এখনও ফরাসী আইভরি কোস্ট নামেই আছে । সমুদ্রতীরের এইসব দেশ থেকেই ইওরোপীয় দস্যুরা কালো পুরুষ ও নারীদের ধরে আমেরিকায় ত্রক্রীতদাস চালান করত । সেই কুখ্যাত কীর্তির নিদর্শন হিসেবে সমুদ্রের তীরে এখনও অনেক ত্রক্রীতদাস দুর্গের চিহ্ন দেখা যায় । বর্তমান কৃষ্ণকায় আমেরিকানদের পূর্বপুরুষরা এই দেশেরই লোক ছিল ।

ঘানার বর্তমান রাজধানী আক্রা হলেও ঐতিহাসিক শহর কুমাসি আশান্তিদের রাজধানী । কুমাসি আক্রা থেকে উত্তরে, সোজা রাস্তায় পাঁচ ছ'ঘন্টার মত লাগে । শহরটি ১৬৯৫ সালে প্রতিষ্ঠিত, তাই প্রায় তিনশ বছরেরও বেশি পুরনো । তার আগে ঐ জায়গায় ছোটখাটো গ্রামই ছিল আশান্তিদের ঘাঁটি হিসাবে ।

মাথায় বোঝা, পিঠে বাচ্চা

ছোটবেলা থেকেই বাচ্চা মেয়েদের প্র্যাকটিস শুরু হয় - ছোট ছোট বোঝা মাথায় ব্যালান্স করে রাখার কায়দা । শুধু মাথার বোঝাই নয় । পিঠেও বাচ্চাদের বেঁধে রাখে এরা । ছোট মেয়েরাও শিশু ভাইবোনদের পিঠে একফালি কাপড়ে বেঁধে বইবার প্র্যাকটিস করে । মাথায় বোঝা ব্যালান্স করে আর একই সঙ্গে পিঠে চঞ্চল শিশু বেঁধে সারাদিন এরা কী ভাবে সংসারের সব কাজ সামলে চলে ভেবে সত্যিই অবাক হতে হয় । অনেকে কাপড়ের বদলে দুহাত পেছনে করে অবলীলায় দু'বছরের বাচ্চাকে বইতে পারে । আমি একটা জলের বোতল নিয়ে ঐভাবে বইবার চেষ্টা করে দেখেছি । ব্যাপারটা মোটেই সহজ নয় ।

বাচ্চারাও মায়ের পিঠে বেশ আরামেই বসে থাকে বা ঘুমোয় । কোনোরকম কান্নাকাটি বা ছটফট করতে দেখিনি কাউকে । ডাক্তারদের মতে ঐভাবে শিশু বহন নাকি বাচ্চাদের কোমর ও পায়ের পক্ষেও উপকারী ।

যীশু ছাড়া আর কে পারে বলো ?

মোলের বাতাবরণ একেবারেই আলাদা । উত্তরে বলে আবহাওয়া বেশ শুকনো । আর কুমাসি থেকে আট-দশ ঘন্টার রাস্তা বলে ভিড়ও খুব কম । ফলে পশুপাখি দেখার সুযোগও বেশি । মোলে পার্কটি বিরাট কিন্তু ট্যুরিস্টদের দেখানো হয় দশ শতাংশ মাত্র । বাকি সারা পার্ক নির্জন শুধু বণ্য প্রাণীদের আসর । পার্কে থাকার জায়গা বলতে একটা হোটেল । তার পিছনের বারান্দায় বসেই অদূরে জলাশয়ে প্রচুর প্রাণীর দেখা পাওয়া যায় । বেড়াতে গেলে রাইফেলধারী গার্ড সঙ্গে যাবেই । আর জোর করে পরাবে হাঁটু উঁচু গামবুট । বুনো হাতি ও সাপের হাত থেকে রক্ষা পাবার জন্য । হোটেলে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা বেশ ভালো এবং ব্যয়বহুল নয় । তবে পার্কে পৌঁছবার রাস্তাটাই ভীষণ খারাপ, কাঁচা রাস্তা খানাখন্দে ভর্তি । তিরিশ মাইল যেতে দু'ঘন্টারও বেশি লাগে । হয়তো ইচ্ছা করেই রেখেছে এই অবস্থায় যাতে পার্কে মানুষের ভিড় বেশি না হয় । পশুপাখির পক্ষে ব্যবস্থাটা ভালই বলতে হবে ।

ত্রক্রীতদাস দুর্গ

দেশীয় লোকদের জলাজঙ্গল থেকে ধরে আনা সহজ কাজ নয় । বিদেশীদের আফ্রিকান লোকেরাই সাহায্য করত - গুলিগোলা, বন্দুক ইত্যাদির পরিবর্তে । এই ব্যাপারটা অনেকেই জানেন না । ঘানা ও আশেপাশে রাজ্যে শক্তিশালী আশান্তিরাই তাদের দুর্বল বা শত্রু প্রজাতিদের ধরিয়ে দিত বিদেশীদের হাতে । এদের সহযোগিতা ছাড়া এরকম ব্যাপক ত্রক্রীতদাস চালান করা সম্ভব ছিল না । পরে অবশ্য ব্রিটিশ শাসকরা বেশি সোনার লোভে আশান্তিদের উপরেই আক্রমণ করে ও তাদের রাজাকে এই স্লেভ দুর্গেই বন্দী করে রাখে । সেই জনপ্রিয় রাজার দর্শনে দেশ বিদেশ থেকে আশান্তিরা এসে দুর্গে হানা দিত । ব্যবস্থা এতই গুরুতর হয়েছিল যে ভিড় ভাঙার জন্য ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ রাজাকে দূর সেশালিস দ্বীপে নির্বাসন দিতে বাধ্য হয়েছিল ।

কুমাসি আশান্তিদের ঐতিহাসিক রাজধানী । লোককথা অনুযায়ী এইখানেই তিনশ বছর আগে তাদের দেবতা কোমোফো আনোকি স্বর্গ থেকে তাদের জন্য প্রতীক হিসেবে একটি তলোয়ার ও একটি সোনার টুল দিয়েছিলেন । টুলটি এখন ওদের রাজার প্রাসাদে । এটির দখল নিয়েই ব্রিটিশদের সঙ্গে লড়াই শুরু হয় । এই দুইটিই ওদের ধর্মে পরম পবিত্র জাতীয় প্রতীক । তলোয়ারটি মাটিতে গাঁথা অবস্থায় রাখা আছে আমাদের হাসপাতালের প্রাঙ্গনে । প্রতি মাসে আশান্তিদের প্রধান পুরোহিত সেখানে পুজো দেন । ছাগল বা ভেড়াও বলি দেওয়া হয়, সঙ্গে অনেকেই মদের বোতলও দেয় পুজোয় । তলোয়ারটার চারদিকে রক্তের দাগ ও বোতলের টুকরো । কথায় আছে কেউ ঐ তলোয়ারটা টেনে বার করতে পারে না । যদি কেউ বার করে তাহলে সমস্ত আশান্তি জাতির শেষ দিন নিশ্চিত ।

আশান্তি রাজার ছবি

দেব-দত্ত তলোয়ার, পাশে ভক্ত-নিবেদিত হুইস্কির বোতল

রাস্তার পাশে পুরোহিতের মূর্তি

আশান্তির রাজবংশ তাদের দেবতা থেকেই উদ্ভূত । তাই রাজাকে দেবতার প্রতিনিধি হিসাবে মান্য করা হয় । বর্তমান রাজার প্রাসাদ কুমাসি শহরেই । প্রাসাদটার খুব একটা চাকচিক্য নেই কিন্তু রাজার ছবিতে দেখা যায় সোনা গয়না মণি মুক্তার ছড়াছড়ি । ঘানায় সোনার খনি আছে অনেকগুলি । তাই রাজার সাজপোশাকে ভারী ভারী সোনার পাত গয়না ইত্যাদির ব্যবহার । গয়নাগুলি এতই ভারী যে বেচারা রাজা উঠে দাঁড়াতে বা হাঁটতে পারেন না, দুই রক্ষক দুপাশে ধরে থাকে । রাজার দর্শনের জন্য প্রচুর কাঠখড় পোড়াতে হয়, তাই আমি আর সে চেষ্টা করিনি । প্রাসাদের ছবি তোলাও বারণ ।

রাজা ওসি টুটুর চার স্ত্রী । সবাই কুমাসির প্রাসাদেই থাকেন । কিন্তু বিশেষ উত্সব ছাড়া তাদের দেখা পাওয়া দুর্লভ । আশান্তি লোককথায় স্ত্রীর প্রধান কর্তব্য হল তার স্বামীকে সন্তুষ্ট রাখা । আর কে না জানে পুরুষের সন্তুষ্টির প্রধান উপাদান বিভিন্ন নারীসঙ্গ । কিন্তু নানা কারণে তা যদি সম্ভব না হয় তাহলে স্ত্রীর উচিত অন্তত মাসে একবার তার চেহারা ও বেশভূষা পালটানো যাতে তাকে অন্য নারী বলে মনে হয় । সে জন্য উত্কৃষ্ট উপায় চুলের স্টাইল বদলানো । তাই হয়ত আফ্রিকান মেয়েরা যুগ যুগ ধরে তাদের চুলের কত রকম বিনুনি, খোঁপা, রং, কাট ইত্যাদি করে আর সেই জন্যই হয়তো সারা শহরে এত সেলুনের ছড়াছড়ি !

শেষকৃত্য পালন

কোনো এক দেশের লোকদের জানতে হলে এক মাস কেন এক বছরও যথেষ্ট নয় । তবু এই অল্প সময়েই এই অচেনা দেশটির সঙ্গে একটু পরিচয় হল । পেলাম কত বিচিত্র অভিজ্ঞতা ও অতিথিবত্সল ঘানাবাসীদের বন্ধুত্ব । সেটাই তো ভ্রমণের পরম পুরস্কার ।

আফ্রিকায় বৃষ্টি

(পরবাস ৪৫, এপ্রিল, ২০১০)