ড্রাইভিং লাইসেন্সটা রিনিউ করতে সুমিত গিয়েছিল মোটর ভেইকল্স ডিভিসনে । মোটর ভেইকল্স সরকারি আপিস, দেশের মত এখানেও ভাবটা খানিক ঢিলেঢালা ; তবে ভিড় থাকলেও ভাট্টা নেই, আর কাজে সবার মন বলেই মনে হয় । কুপন নিয়ে অপেক্ষা করে ডাক এল সুমিতের, কাউন্টারে মধ্যবয়সী মহিলা খটাখট দক্ষতায় রিনিউ করলেন দ্রুত । তারপর প্রথামত হ্যভ এ নাইস ডে বললেন । তবে সুমিত চলে আসার আগে উক্তি এল লঘু চালে, হাউ ডু ইউ গাইজ্‌ গেট অল দ্য জব্স আওয়ার কিড্স ডোন্ট ?

স্থানটা মার্কিন মুলুক, কালটা একদম হালে আর পাত্র সুমিত; ভারতের ভুবনভরা সফ্টওয়ার ব্যবসার অগণিত কাণ্ডারিদের একজন ।

গত কমাসে এমন প্রশ্ন ডজনখানেকবার শুনেছে সুমিত । ট্যাক্সিচালক থেকে শুরু করে উড়ানে অল্প-আলাপির মুখে । কেউ বলেছেন মিঠে করে (ইউ গাইস্‌ হ্যাভ দ্য ব্রেইন্স উই নীড !) কারোর রাখ-ঢাক কম (ইউ ওয়র্ক ফর লেস পে, দ্যাটস্‌ হোয়াই....), তবে বলেছেন অনেকে, এবং বেশ চিন্তা নিয়ে । ভাতের থালার টানটা চিরন্তন, তাই ও খাতে টানের ভয় টনটনে, সব দেশে সব কালে । অধুনা আমেরিকা তথা প্রথম পৃথিবীতে এ নিয়ে শোর সপ্তমে উঠছে ।

পশিমের অগ্রসর দেশগুলিতে, বেশি করে আমেরিকায়, স্থানীয় বহু কর্মী এখন কাজ-হারা; আর সেইসব চাকরি ছিনিয়ে নিয়ে যাচ্ছে পেছোনো রাষ্ট্রের পিলপিলে শ্রমিকরা । এই নিয়ে অবিশ্বাস, বিস্ময়, অস্বস্তি পেরিয়ে এবার ক্ষোভের পালা ; আর তার সাথে ভয়, ভবিষ্যৎ ভেবে ।

তবে এই ভয়ের ভিত্তি কোথায়, কতটা, কেনই বা ? আর এই খাতে আমাদের হ্রাস-বৃদ্ধির আশা কেমন ?

সব হুজুগেই ক্যাচ-ওয়ার্ড বা ধরতাই থাকে, (নিখিলেশের মতে স্বদেশিদের যেমন ছিল বন্দেমাতরম্‌ !) । একটা শব্দ আজকাল প্রায়ই শোনা যাচ্ছে - ভ্যানভ্যান থেকে ত্রক্রমশ: গোঁ-গোঁ'তে উন্নীত - ধণ্ণঞযধণ্ণশবঠত্রভ । নতুন কনসেপ্ট বাংলায় না হলে আবার আমি বুঝি না । অনেক মাথা চুলকে তর্জমা করলাম -- বহিরুত্সায়ন । মানে বহি:+উত্সায়ন, ব্যাকরণে চিরকালই কাঁচা, সন্ধিটা বোধহয় একটু কেঁচিয়ে গেল । যাইহোক মানেটা বাঁচলেই হল, ব্যাকরণ না মানার দোহাই তো দেওয়াই আছে, ছাগলের পেটে ছিল না জানি কি ফন্দি, চাপিল বিছার ঘাড়ে; ধড়ে মুড়ো সন্ধি !

বহিরুত্সায়ন ব্যাপারটা কিন্তু নতুন নয় । তবে তার আগে দেখা যাক বহিরুত্সায়ন কেন । শিল্পোদ্যোগের নানা স্তর থাকে । একদম প্রাথমিক স্তরে মাটির একদম কাছাকাছির ব্যাপার, মাছ-ধরা, খনিজ খনন প্রভৃতি । তারপর মাধ্যমিক স্তরে প্রাকৃতিক সম্পদের প্রসেসিং বা প্রক্রিয়াকরণের মাধ্যমে পণ্য উত্পাদন ; ইস্পাত জাতীয় শিল্প । এবং তৃতীয় বা উচ্চমাধ্যমিক পর্যায়ে মুখ্যত পরিষেবা-ভিত্তিক প্রয়াস, ব্যাঙ্কিং, বীমা ইত্যাদি । মোটামুটি এমন তিনটি ধাপ বেয়ে যে-কোনো দেশের শিল্পোন্নয়ন এগোয় ; অর্থনীতি যত দৃঢ় হয় ত্রক্রমশ: উদ্যোগ তৃতীয় স্তরের দিকে হেলতে থাকে । কিন্তু সে-ক্ষেত্রে প্রথম দু'ধরনের শিল্পজাত পণ্যের চাহিদা মেটে কী ভাবে ?

ইংরেজি কথাশিল্পী সমারসেট ম'ম একবার লিখেছিলেন, ঝ গঠত্ৎ ত্রংটংশ রুধ যধস্‌ংঞচ্ঠত্রভ স্ষ্যংত্‌ংঈ গচ্ঠবচ্‌ ঝ বছত্র ংঋছষ্‌ ঞধ ভংঞ রুধত্রং. (শব্দ-বিন্যাস মূলে সামান্য অন্য হতে পারে, কিন্তু বক্তব্য এটাই) । বিশ্বের অগ্রসর দেশগুলিরও তেমনই ধুয়ো । আর সেখানেই আসে বহিরুত্সায়ন । যেসব হাভাতে দেশের দক্ষ শ্রমিক আছে, আছে কিছু যন্ত্রপাতিও, তাদের বরাত জোটে উন্নত দেশের এইসব চাহিদা মেটানোর । মার্কিন মাটিতে ভারি শিল্প অনেকদিনই হ্রস্বমান, গাড়ির পার্ট থেকে শুরু করে জামা-জুতো হয়ে কলম পর্য্যন্ত প্রায় সবই আসে বাইরে থেকে এবং বেশিরভাগ তৃতীয় বিশ্বে উত্পাদিত হয়ে । এই সেদিন সুমিত একটা ঝিন্চ্যাক জিন্স কিনে বাড়ি এসে কোমর হাত্ড়ে দেখে মেড্‌ ইন বাংলাদেশ ! দোকানপাটে আজকাল দেখা যায় টুকিটাকি, মেড্‌ ইন ইউ এস এ; অ্যাণ্ড প্রাউড টু বি সো । পাশেই হয়ত একই জিনিস সিকি দামে, চীনে উত্পন্ন । নিউ-ইয়র্ক শহরের ম্যানহোল-ঢাকনা হাওড়ার ফাউণ্ড্রি থেকে এসেছে, কে যেন বলেছিলেন একবার ।

তা ধুলো-ওড়া ধোঁওয়া-ছাড়া এইসব ময়লা শিল্প দূর দেশে থাকলে ক্ষতি কী ? উত্পন্ন মালগুলি ঠিকঠাক পেলেই তো উপভুক্তির খামতি থাকে না । আর পরিবেশটেশ জাতীয় দামি ফাণ্ডাতেও মজে থাকা যায় ।

এমনই চলছিল, কিন্তু গোল বাধল তথ্যপ্রযুক্তি-ভিত্তিক শিল্পেও বহিরুত্সায়নের ঢল নিয়ে । এখন চারপাশের গেল-গেল রব হঠাতই কেন, তা বুঝতে হলে অন্য শিল্পের থেকে তথ্যপ্রযুক্তি পৃথক কোথায় তার খানিক হিসেব নিতে হবে ।

সেই উঠতি কলেজের ইকনমিক্সের বিদ্যায় যেটুকু কুলায়, তা'তে বুঝেছি ধনতন্ত্রের একটা গোড়ার ছযযণ্ণস্‌ংঋঞঠধত্র, `লেভেল প্লেইং ফীল্ড', বা সুসম প্রতিযোগিতার জন্য সমতল মাঠ । কিন্তু শিল্প-বিপ্লবের পর থেকে ইত্যবধি তেমন কখনই হয়নি । কেন হয়নি সে আলোচনা আমার নাগালের বাইরে, তবে কবি সুভাষ মুখোপাধ্যায়ের অনবদ্য ছত্রে হয়ত বলা যায়, "যার হাত আছে তার কাজ নেই / যার কাজ আছে তার ভাত নেই / আর যার ভাত আছে তার হাত নেই ।" ধন আছে যাঁদের, তাঁরাই শ্রম কিনেছেন, এবং নিজেদের শর্তেই । ইদানীন্তন আলোচনায় সম্ভবত টমাস ফ্রিডম্যান সফ্টওয়্যারের ক্ষেত্রে এই `লেভেল প্লেইং ফীল্ড' নিয়ে প্রথম আলোকপাত করেছেন ।

কিন্তু সফ্টওয়ারের অতি সাবলীল সঞ্চারের জন্য, এই ইনডাস্ট্রি অনেকাংশেই `লেভেল প্লেইং ফিল্ড'এর কাছাকাছি পৌঁছতে পেরেছে । খোদ ম্যানহাটনে বসে যে সফ্টওয়ার তৈরি হতে পারে, মালদাতেও তাই হওয়া সম্ভব ; এবং বৈদ্যুতিন সংযোগ থাকলে, ক্রেতার কাছে তা পরিবেশিতও হবে পৃথিবীর যেকোনো জায়গায় । এবং বুভুক্ষু তৃতীয় বিশ্বে পরিশ্রমের দাম তো চিরকালই সস্তা, প্রথম পৃথিবীর থেকে বেশ কয়েক গুণ ।

এই ঋতুতে যা হওয়ার তাই হচ্ছে । অমোঘ মুনাফার আরো বর্দ্ধিয়নের জন্য, হু হু করে সফ্টওয়ারের বহিরুত্সায়ন । ভারত ইত্যাদি আপন্ন দেশ'এর সাথে বৈদ্যুতিন সংযোগ পাতালেই কেল্লা ফতে, শিল্পোন্নত দেশ'এর ন্যূনতম মজুরিরও অনেক কমে কাজ পাওয়া যাবে একই, হয়ত আরো বেশি আর আরো ভাল । আমরাও খুশি, কারণ বৈদেশিক মুদ্রার সাথে লেজুড় থাকে ভারি গুণিতক, টাকার হিসাবে গুণফল তো বিরাট মোটা ।

কিন্তু প্রথম পৃথিবীতে হাহাকার । বাঁধে জল ধরা যতক্ষণ, ততক্ষণই স্থিতি-শক্তির উপর নিয়ন্ত্রণ চলে; যেই কপাট ওঠে, অমনি গতিশক্তি লাগামছাড়া, জল গড়াবে তলের নিরিখে । ধনই এমনি, বলেছিলেন একবার কলকাতার পুরোনো পাড়ার এক কাকু । সোভিয়েট ইউনিয়ন গলে যাবার পরে ইনি ক'বছর মুষড়ে ছিলেন, মাঝে একবার বাণী দিয়েছিলেন, বিশ্বায়ন তো বেশ্যায়নই । সম্প্রতি আবার চেগে উঠেছেন । এই সেদিন বাজারের পথে বিড়ি অফার করে বললেন, দেখেছো আমেরিকাতে দু'লাখ চাকরি গেছে, ক্যাপিটালিজ্ম ব্যুমেরাং করছে । আমি বললাম, কাকু আমি তো স্মোক করি না ।