নেলসন মাণ্ডেলার আবির্ভাবের আগে পর্যন্ত বাঙালির আফ্রিকা-চেতনা রবীন্দ্রনাথের একটি কবিতায় কেন্দ্রীভূত ছিল বলা যায় । উচ্চভাব এবং আবৃত্তিযোগ্যতার বিশিষ্টতায় রবীন্দ্রের "আফ্রিকা" কবিতাটি বাঙালি মানসে স্থায়িত্ব পেয়েছিল । এই কবিতার প্রকাশ ১৯৩৫ সালে । শিক্ষামূলক ভ্রমণে পশ্চিম আফ্রিকা সফর সূত্রে আফ্রিকার মানুষ, সংস্কৃতি ও ভৌগোলিকতার সঙ্গে আমার প্রত্যক্ষ পরিচয় হয় । তাই এবারের বইমেলায় বৈশাখী প্রকাশিত "আফ্রিকার সাহিত্য সংকলন" (২০০৫) গ্রন্থটি হাতে পেয়ে উল্লসিত হয়েছিলাম ।

ঔপনিবেশিক উত্পীড়ন বাঙালির সুপরিচিত । আফ্রিকার ক্ষেত্রে এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে দাসত্বের যন্ত্রণা ও বর্ণবৈষম্যের অবিচার । আফ্রিকার সাহিত্য তাই মূলত প্রতিবাদী সাহিত্য যার সঙ্গে বাঙালি একাত্ম হতে পারে । সাধারণভাবে আফ্রিকার মৌখিক সাহিত্যরীতির সঙ্গে ভারতীয় সাহিত্যের কথ্যরীতির কিছু মিল আছে । বাংলাভাষা তার ব্যতিক্রম নয় । এছাড়া ঔপনিবেশিক শাসনের কারণে পাশ্চাত্য প্রভাব দুয়ের সাহিত্যেই প্রকট । আফ্রিকার সাহিত্য বিষয়ে বাঙালির আগ্রহ তাই স্বাভাবিক এবং ব্যাপক । এটা কিছু বিস্ময়কর নয় যে বৈশাখী প্রণীত "আফ্রিকার সাহিত্য সংকলন" বাংলাভাষায় আফ্রিকার সাহিত্যের প্রথম প্রকাশ নয় । এমনকি বর্তমান গ্রন্থটি বৈশাখীরই পূর্ব-প্রকাশিত "আফ্রিকা সংখ্যার" পরিবর্ধন ।

দিব্যেন্দু বন্দ্যোপাধ্যায় ("আফ্রিকার শ্রেষ্ঠ গল্প", ১৯৮৯) এবং শঙ্খ ঘোষের ("ছায়াচ্ছন্ন হে আফ্রিকা", ১৯৯৩) সংকলনে যে প্রচেষ্টার সূত্রপাত, বর্তমান প্রকাশনাটি সেই প্রচেষ্টাকে সমৃদ্ধ করেছে । ইতিমধ্যে মানবেন্দ্র বন্দ্যোপাধ্যায় (১৯৯২) গল্প এবং সনৎ বন্দ্যোপাধ্যায় ("ভিন্ন দেশে নিজের মুখ", ২০০৪) কবিতার অনুবাদ সংকলন প্রকাশ করেছেন । বরুণ চক্রবর্তী ও সুনির্মল চক্রবর্তী প্রকাশ করেছেন আফ্রিকার লোকগাথা । মৌলিক রচনাও হয়েছে কিছু, যেমন ধ্রুব গুপ্তের "আফ্রিকার চলচ্চিত্র" (১৯৯৬) পূর্ব প্রকাশিত সংকলনগুলি এক-একটি বিষয়ে স্বতন্ত্র্য প্রকাশনা, বৈশাখীর সংকলনে একত্রে স্থান পেয়েছে গল্প-কবিতা-উপন্যাস-লোকগাথা এবং নাটক । এইরূপ সমাহার অভিনব ।

সম্পাদক বিষ্ণু বসু সেনঘর রচিত "চাকা" এবং সোয়িংকা রচিত "ক্যামউড অন দ্য লীভস্‌" এই দুটি নাটকের অনুবাদ করেছেন । সেনেগলের সেন্ঘর প্যারিস নিবাসী, ফরাসী ভাষার লেখক এবং "নেগ্রিচুডে"র "তিন পিতার" অন্যতম । নেগ্রিচুড পাশ্চাত্যের অমানবতার বিরুদ্ধে, কালোর গরিমার স্বপক্ষে, বাস্তববাদী সাহিত্যের পৃষ্ঠপোষকতা করে । চাকার কন্ঠে শুনুন রবীন্দ্রের প্রতিধ্বনি -

চাকা ॥ তাদের চামড়া সাদা, চোখগুলো হাল্কা নীল
তাদের বুলি উলঙ্গ এবং
তাদের মুখগুলো সরু
এবং বজ্র নিক্ষিপ্ত হয়েছিল তাদের জাহাজ থেকে ।

রবীন্দ্রনাথ ॥ এল ওরা লোহার হাতকড়ি নিয়ে
নখ যাদের তীক্ষণ তোমার নেকড়ের চেয়ে
এল মানুষ ধরার দল
গর্বে যারা অন্ধ, তোমার সূর্যহারা অরণ্যের চেয়ে ।

সংকলনটিতে ছোটগল্প রয়েছে পাঁচটি । চারটি এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে । নোবেল বিজয়িনী নাদিন গোর্ডিমারের দুটি । নাদিন আফ্রিকাজাত শ্বেত রমণী, তার গল্প ক্ষুরধার । অনুবাদ সে ভাবটি ধরে রেখেছে, কিন্তু ফলে পাঠ হয়েছে কঠিন । পক্ষান্তরে আচেবের গল্পটি স্বচ্ছন্দ ও সরেস ভঙ্গিতে পরিবেশন করেছেন বসু ।

সংকলনে গৃহীত দুটি উপন্যাসেরই মূল রচনা আরবী ভাষায় । মিশরের নাগিব মেহফুজ (নোবেল পুরস্কার, ১৯৮৮) এবং সুদানের তায়েব সাশিহ্‌ দুজনেই জনপ্রিয় এবং খ্যাতনামা । তাদের উপন্যাস বাঙালি পাঠকের কাছে পৌঁছে দেবার জন্যে সম্পাদককে ধন্যবাদ । বিশেষ করে আরবী সাহিত্যের প্রবাদপুরুষ এবং কাইরো ট্রিলজির লেখক মেহফুজের উপন্যাসটি সুনির্বাচিত । পাশিহ্‌ মূলত গল্পকার এবং বাঙালি পাঠকের কাছে পূর্ব পরিচিত ।

বাঙালির সাহিত্য আকর্ষণ কবিতার প্রতি সমধিক । এই গ্রন্থে আছে চব্বিশটি কবিতা । তার মধ্যে পাঁচটি বাংলায় পূর্ব প্রকাশিত । কবিদের মধ্যে নেতো, এগভিরিন্হা, দাঁদি, দিওপ এবং দীপাকো অন্যতম । আফ্রিকার বিখ্যাত কবিদের বেশিরভাগই প্যারিস-লণ্ডনে নির্বাসিত জীবন কাটিয়েছেন এবং কবিতা লিখেছেন ইংরেজি-ফরাসী ভাষায় । কবিতা ঔপনিবেশিকতা-বিরোধী, জাতীয়তাবাদী কিংবা নেগ্রিচ্যুডের সমর্থনে রচিত । উত্তর-ঔপনিবেশিক কবিতাও অন্তর্ভূক্ত হয়েছে । (মালাঙ্গে, ব্রু, মাপাঞ্জে প্রমুখ)। গ্রন্থের সূচনায় রবীন্দ্রনাথ ও কালিদাস নাগ রচিত "আফ্রিকা" কবিতা দুটি যুক্ত করা সুবুদ্ধির পরিচায়ক । বিশেষত: ১৯৩৬ সালে রচিত দক্ষিণ আফ্রিকাবাসি কালিদাস নাগের কবিতাটি তত সুপরিচিত নয় এবং দুষ্প্রাপ্য । দুটি কবিতাতেই আফ্রিকার সাংস্কৃতিক মাহাত্ম্য বর্ণনা করে দাসত্ব ও ঔপনিবেশিকতার বিরুদ্ধে ধিক্কার জানান হয়েছে ।

অনুবাদ এসেছে প্রধানত ইংরেজি ভাষা থেকে । মুষ্টিমেয় ক্ষেত্রে ফরাসী থেকে । বেশ কিছু কাজ অনুবাদেরও অনুবাদ । কবিতার অনুবাদক অনেকেই সুকবি, কিন্তু আফ্রিকার ভাষা, মানুষ ও ভৌগোলিকতার সঙ্গে প্রত্যক্ষ পরিচয় রহিত । মূল রচনার জটিলতাও অনেক সময় প্রতিকূলতা বাড়িয়ে তুলেছে । ঘানার কবি ওয়েসি ব্রু'র কয়েকটি দুরূহ পঙ্ক্তি অনুবাদক অলোক সেন নিপুণভাবে সামলেছেন :

আসলে যা নতুন, চিরদিন তা পুরোন
এবং নতুনই চিরদিন
একদা যা ছিল - আজ অন্যরকম
শেষ পর্যন্ত, সবসময়ই তা একইরকম ।

জ্ঞানগর্ভ প্রবন্ধের অনুবাদে মূলরচনার সঙ্গে ংএ পুঙ্খানুপুঙ্খ সঙ্গতিরক্ষার প্রয়োজন হয় । কাব্য-সাহিত্য অনুবাদের ক্ষেত্রে সে প্রয়োজন একটু কম । এখানে মূল রচনার ভাবটি যথার্থ ধরতে পারলে দু-একটি শব্দ চয়নে অল্প স্বাধীনতা নেওয়া চলতে পারে । অনেক সময় যথার্থ শব্দটি দু'ভাষাতেই মেলে না বিশেষত: শব্দটি যদি হয় সংস্কৃতি সাপেক্ষ এবং সেই কারণে বিশেষ দ্যোতনা বহনকারী । একাধিক অনুবাদক বিশেষ বিশেষ শব্দ নিয়ে তাদের সমস্যার কথা আমাকে জানিয়েছেন । সম্পাদকের তরফে এবিষয়ে কোনো প্রতিবেদন রাখা হয়নি, বা মূল রচনার সূত্র পেশ করা হয়নি । অনুবাদের পদ্ধতি নিয়েও কোনও আলোকসম্পাত নেই ।

আরেকটি দৃষ্টিকটু সমস্যা হল নামের বানানের যথেচ্ছাচার । নাদিন হয়েছেন নাদিম, আচেবে হয়েছেন আচিবি, নিজের হয়েছে নাইজার ইত্যাদি ।