আলোভরা সকালেও অন্নপূর্ণারা মেঘের মাস্ক পরে থাকাটাই ঠিক মনে করেছে, এটুকুই যা দুঃখু; নইলে অনাবিল আলোয় পোখরা ঝলমল করছে। বেরিয়ে পড়ার জন্য প্রাণ আঁকুপাঁকু করছে, কিন্তু ফ্রী ব্রেকফাস্ট ফেলে বেরোবে, এতটা ভীমরতি তাদের ধরেনি। তাই পেট ভরিয়ে তবে গতর নাড়াল বুড়োবুড়ি। ফল কী হলো? পৌনে দশটায় যখন ওরা ফেওয়া তালের ধারে পৌঁছল, তখন মেঘেরা আকাশ জুড়ে পোখরা দেখতে বেরিয়ে পড়েছে। ভুঁড়োবুড়ো এর আগে যতবারই পোখরায় এসেছে, ফেওয়ার বুকে নৌকাবিহার করা হয়ে ওঠেনি। এবার বুড়ির দৌলতে সেই শখ পুরণ হতে চলেছে। নাইয়া সহ দু ঘন্টার জলবিহারের দক্ষিণা ১৪০০ টাকা(নেপালি)। লাইফ জ্যাকেট চাপিয়ে বুড়োবুড়ি নাওয়ের সওয়ার হলো— ডিঙি ভাসল জলে। পোখরার জল ওদের পেয়ে নৌকোর চারদিকে ছোট্ট ছোট্ট ঢেউয়ের লহর তুলে তার খুশি জাহির করল। লেকের বুকের দেবীমন্দিরও ভক্তদের নিয়ে আনন্দিত। নাইয়া নাও বাইতে বাইতে সেই মন্দিরের কাছে পৌঁছতেই বুড়োবুড়ি মত জাহির করল যে, দেবদেবীদের দূর-দর্শনই ভালো। নাইয়া এর আগে এমন আজব চীজেদের সাক্ষাৎ পায়নি, ওর চোখমুখের ভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছে। এমন আজব কাণ্ড দেখে আকাশজোড়া মেঘেরাও কেউ কেউ সরে পড়ল। দূর থেকে অন্নপূর্ণাও এক দেড় ঝলক উঁকিঝুঁকি মেরে গেল। একটানা বাইতে বাইতে নাইয়ার ডানার হাল বেহাল। তাই দু ঘন্টার জলবিহারের দেড় ঘন্টায় অপমৃত্যু ঘটল। জলবিহারের পর বুড়োবুড়ির শখ হলো গাড়িবিহার করার। আসলে ভুঁড়োবুড়ো অনেক আগে পোখরায় ভীমসেনের মন্দির দেখেছিল। এবার দেখতে পেল, পোখরাবাসীই তার খবর রাখে না। সেটা খোঁজাই বুড়োর ধান্দা। এ পথ ও পথ করতে করতে হঠাৎ বুড়োর চোখেই ধরা পড়ে গেলেন ভীমসেন। হারানো হীরে খুঁজে পাওয়ার আনন্দে বুড়ো ছোঁড়াদের মতো লাফাতে লাগল। দেখে ড্রাইভার তো ড্রাইভার, বুড়িও ভ্যাবাচ্যাকা। জায়গাটার নামও ভীম চৌক। ভালো করে দেখে বুড়িও মানতে বাধ্য হলো, মন্দির সত্যিই সুন্দর। এদিকে ভীমসেন দরজা বন্ধ করে ভরপেটে এমন দিবানিদ্রায় মগ্ন যে, অপেক্ষা করে করে বুড়িরও দাড়ি গজানোর দাখিল। আফসোস নিয়ে বুড়োবুড়ি হোটেলে ফিরে এসে পেট ঠুসে খেয়ে মনের দুঃখে ঘুমিয়ে পড়ল। দিনের বাকিটুকু আলস্যের প্রদর্শনী করে কাটাল রাতের খাওয়ার সময় পর্যন্ত। তারপর? আবার কী? ঘুউউউম।

১২ অক্টোবর

১৩ অক্টোবর

তারপর ঝটপট ব্রেকফাস্ট সেরে সাতটাতেই বুড়োবুড়ি গাড়িতে। দশ মিনিটে চাকাও গড়াল। পোখরা ছাড়াতে ছাড়াতে অন্নপূর্ণা রেঞ্জের ভুরিভোজ হয়ে গেল। আগের রাতে বৃষ্টি হয়ে রাস্তা কলকাতার কথা মনে পড়িয়ে দিচ্ছে; সেটাও মন খারাপ করাতে পারল না বুড়োবুড়ির। ন-টার সময় একটা দোকান দেখে দু-জনেরই মনটা এমন জোরে 'কফি' 'কফি' করে উঠল যে, ড্রাইভার দাদা গাড়ি সাইড করে দিল।

দিনটা সত্যিই সুন্দর কাটল।

গরমের জ্বালায় বাইরের হাওয়া খাওয়ার ইচ্ছা পেটেই রয়ে গেল। তার বদলে স্নান সেরে ভাতের থালায় ঝাঁপিয়ে পড়াটাই অগ্রাধিকার পেল। বুড়ি তো বহুদিন পরে মাছের দেখা পেয়ে আহ্লাদে ডগমগ। দাপটে রাজত্ব করে সুয্যিঠাকুর যখন দাপটে একটু ঢিল দিলেন, তখন বারান্দায় বেরোনোর সাহস দেখানো গেল। এখন আর যাই হোক, বারান্দাটাকে ওপেন আভেন বলা চলে না। বিকেলের চা-টা ওখানেই পেটস্থ হলো। রাতে প্রায় না-গরম আবহাওয়া আর ঘরের এসির দৌলতে কখন যেন কম্বলও গায়ে উঠল।

পাখির ডাক জানান দিল ভোর হলো, দোর খোলো, বুড়োবুড়ি ওঠো রে— সক্কাল সক্কাল চা বিস্কুট, আর সাতটায় ব্রেকফাস্ট আর ওষুধ খেয়ে আমরা রেডি — আজ 'জাঙ্গল সাফারি'। সাফারির গাড়ি আমাদের নিতে সাড়ে সাতটায় হাজির। খচমচ করে বুড়োবুড়িতে উঠে বসলুম। আরও কয়েকজনকে নানান আস্তানা থেকে 'পিক আপ' করে সতেরো মিনিটের মাথায় পারমিট নিয়ে ধানক্ষেতের ধার দিয়ে দে দৌড়। সেই পারমিটের দৌলতে গেট পেরিয়ে অরণ্যচারণ শুরু। অরণ্যকে যে খুব গহীন বলা যাবে, এমন নয়— এখানে জলাভূমিই মূল গায়েন। নানা রকমের পাখিরা হরদমই দেখা দিচ্ছে; ঝলমলে ময়ূর থেকে গম্ভীর কালো-গলা সারস, কে নেই! এলিফ্যান্ট গ্রাসের নামের সার্থকতা প্রমাণ করতে একটা হাতি, অবশ্যই নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেই, বেশ কিছুক্ষণ শুঁড় আর ল্যাজ নাড়াল। গণ্ডারেরাও গোঁ ছেড়ে দর্শন দিল। এমনকি ঘড়িয়ালরাও নদীর চরে নির্বিকারে রোদ পোয়াতে থাকল। হতচ্ছাড়া মোবাইল ফোনের ক্যামেরা কালচে দাগ ছাড়া আর কিছুই যোগাড় করতে পারল না। হরিণেরা অনেক মাথাওয়ালা গোল গোল চারপায়ের জানোয়ারটাকে প্রতিদিনের মতো মাঝে মাঝে মাথা তুলে দেখল। এক জায়গায় গাড়ি নদীর ধারে খানিক দম নিল, আমরাও চড়া দামে মরা কফি খেলাম। কী দেখলাম, কতটা দেখলাম, তার থেকেও জাঙ্গল সাফারির 'এই বুঝি কিছু দেখে ফেললাম'-এর উত্তেজনাটা পুরোমাত্রায় পেলাম।

সাড়ে দশটায় হোটেলে ফিরে বেশি ফুরসৎ পাওয়া গেল না— গরম ঠেলল স্নানঘরের দিকে। বাকি দিনটা কাটল এসির আরামে। সন্ধে থেকেই পোকামাড়েরা বাধ্য না করা পর্যন্ত বারান্দাতেই (থুড়ি, আজকাল তো বলতে হয় ব্যালকনি) কাটল।

আগামীকাল বুড়োবুড়ির দুই মুণ্ডু আবার ফিরবে কাটামুণ্ডু, না, মানে, ইয়ে কাঠমাণ্ডুতে।

খিদে আর গরমের মুখে ওয়াই ওয়াই নুডলস আর ঠান্ডা কোক যেন গোলোকধামের অমৃত। এরপর দু’ঘন্টার আগেই বুড়োবুড়ি কাঠমাণ্ডুর হোটেল আকামার দোরগোড়ায়।

ওম্ শান্তি, শান্তি, শান্তি।